Schutzhandschuhe sind immer dann für den Schutz des Körpers erforderlich, wenn bei der Arbeit Verletzungen im Bereich der Hände auftreten können. Sie können aus verschiedensten Werkstoffen hergestellt worden, die gängigsten sind Gummi (Kautschuk / Latex), Kunststoff, Leder und Textilien.

Ein Schutzhandschuh aus Gummi ist undurchlässig für Luft und vielen Flüssigkeiten, er wird immer dann verwendet, wenn die Hände ansonsten gefährdet sind, in Kontakt zu gefährlichen Flüssigkeiten wie Laugen oder Säuren zu kommen. Sind feinere Arbeiten nötig, eignet sich hingegen ein Handschutz mit geringer Materialstärke, bei dem das Tastgefühl nicht verlorengeht. Nachteile von Gummihandschuhen sind ihre nur geringe Schnitt- und Reißfestigkeit, und ihre materialbedingte Empfindlichkeit gegenüber Fett und Lösungsmitteln.

Schutzhandschuhe können auch aus diversen Kunststoffen gefertigt werden, je nachdem für welchen Zweck sie dienen sollen. Je nach Einsatzbereich wählt man den passenden Handschuh nach Kriterien wie Flexibilität, Durchlässigkeit, Schnittfestigkeit und Abriebfestigkeit des verwendeten Materials aus. Häufig verwendete Materialien sind Neopren und Kautschuk, aber auch PVA (Polyvinylakohol), ein Kunststoff, der vor bestmmten Chemikalien schützt.Im Hygienebereich werden häufig Einweghandschuhe aus PVC verwendet.

Handschuhe aus Leder hingegen sind besonders widerstandsfähig gegen mechanische Beanspruchungen, und sind darüberhinaus aufgrund der Porenstruktur atmungsaktiv und damit angenehm zu tragen. Schutzhandschuhe aus textilen Fasern wie Baumwolle oder Strick eignen sich ausschließlich für Tätigkeiten mit geringen mechanischen und thermischen Beanspruchungen in trockener Umgebung. Sie sind angenehm zu tragen, atmungsaktiv und flexibel und eignen sich insbesonders auch für Feinarbeiten, da das Tastgefühl erhalten bleibt. Einige textile Handschuhe mit besonderer Gewebestruktur bieten darüberhinaus auch einen guten Schutz vor Schnitten und eine gute Isolierung gegen Wärme.