Zeitlich kann man den in der heutigen Form bekannten Bilderrahmen bis zum Ende des Mittelalters verfolgen. Das Ziel war es bildhafte Darstellungen mobil zu präsentieren.

Der technische Ursprung liegt im Möbelbau bzw. im Handwerk des Schreiners.
Die Struktur des Bilderrahmens liegt in der Architektur begründet, besonders im Fachwerk- und Gerüstbau. Flächen sollten schmückend umgeben werden. Aus gemalten Begrenzungsstreifen der Wandmalerei im Mittelalter entwickelten sich Begrenzungsleisten. Rahmen ersetzten zunehmend Einfassungen aus Marmor. Die Formgebung der Bilderrahmen wurde besonders durch die Kirche beinflußt. Jede Stilepoche hatte verpflichende gestalterische und ornamentale Vorgaben.

Bilderrahmen aus Holz kann man heute nach Herstellung, nach der Beschaffenheit des Holzes oder auch nach dem Zweck und der Verwendung unterteilen.

Als Barockrahmen oder auch antike Rahmen bezeichnet man Rahmen mit aufwendigen Ornamenten und Holzschnitzereien.

Manchmal wurden diese Rahmen mit echtem Gold verziert. Kleinere Firmen üben heute noch das Handwerk der Bilderrahmen- Restauration aus. Restaurierte antike Bilderrahmen werden im Antiquitätengeschäft gehandelt.

Stilrahmen sind Nachbildungen von antiken Rahmen und umrahmen Ölbilder auf bespannten Keilrahmen. Auch diese Rahmen werden teilweise noch von Hand vergoldet. In diesem Fall spricht man auch von Vergolder- oder Modellrahmen. Die Methode des Vergoldens hat sich im Laufe der Jahrhunderte nicht geändert. Das Gold wird in dünnen Streifen aufgetragen, welches als Anschiessen bezeichnet wird.

Bei Echt- oder Massivholzrahmen bestehen die Bilderrahmen durchgängig aus massiven Holz, welches durch die Struktur auch die Oberfläche prägt. Meist werden diese hochwertigen Rahmen im Auftrag gefertigt. Im Gegensatz dazu werden wie bei Möbeln Bilderrahmen auch mit Furnierholz hergestellt. Die Verarbeitung erfolgt mit Industrieleisten, die überwiegend in Italien hergestellt werden.