Der Sommelier arbeitet in einem guten Restaurant und berät die Gäste über das jeweilige Weinangebot des eigenen Hauses. Er ist den Gästen behilflich, den richtigen Wein zu der gewünschten Speisenfolge zu wählen. Er ist ebenso verantwortlich für die gezielte Bestellung und die besondere Lagerung der Weine und entscheidet, wann ein Wein nach der Reifung gekostet werden sollte. In guten Restaurants mit einem umfangreichen Weinkeller trägt er meist die Verantwortung für den recht hohen Kapitalbestandswert der gelagerten Weine.

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Um diesen Beruf zu erlangen, ist eine Ausbildung in der Gastronomie grundlegende Voraussetzung. Anschließend folgt die Zusatz-Ausbildung als Sommelier. In Deutschland gibt es 2 Möglichkeiten: zum Einen die Hotelfachschule Heidelberg sowie das gastronomische Bildungszentrum IHK Koblenz. Nach der einjährigen Ausbildung in Heidelberg ist man dann staatlich geprüfter Sommelier. Nach Abschluss der Ausbildung im Bildungszentrum der IHK Koblenz ist man geprüfter Sommelier. Es gibt auch in London eine internationale Ausbildung zum Master of Wine. Der Titel Sommelier indess ist nicht geschützt.

Es ist in vielen Restaurants üblich, eine der Servicekräfte, die sich in erster Lini um den Wein kümmert, oder auch als einzige sich mit Wein beschäftigt, als Sommelier zu deklarieren. Im täglichen Restaurantbetrieb wird der Sommelier auch oft durch einen sehr gut geschulten Kellner ersetzt. Besondere Weine darf in der Regel nur ein Sommelier ausschenken. Hier muß bei den umgesetzten Werten auch eine Qualitätskontrolle durch eine Fachkraft geschehen.

Der Beruf des Sommeliers ging aus dem mittelalterlichen Hofamtes des Mundschenks hervor. Der Begriff stammt von Säumler. Dies tragen viele Gastgewerbe heute noch in ihrem Namen.