Bei Ping handelt es sich um ein einfaches Computerprogramm, mit dessen Hilfe man in geringem Umfang mit einem Host kommunizieren kann. Im Prinzip überprüft man mit Ping einfach, ob der entsprechende Server erreichbar ist und wie schnell er reagiert. Im Internet gibt es auch kostenlos einen Pingtest. Entwickelt wurde das Programm von einem gewissen Mike Muuss und erschien erstmalig im Jahre 1983.

Die Funktionsweise erklärt sich wie folgt. Es wird ein so genanntes ICMP-Echo-Request-Paket von dem Programm Ping generiert und raus geschickt wird. Gesendet wird dieses Paket an den zu überprüfenden Host. Wenn nun dieser angeschriebene Host auch das Programm Ping unterstützt, wird eine Antwort ausgegeben, welche man ICMP-Echo-Reply nennt. Sollte der angeschriebene Rechner keine Unterstützung bieten oder evtl. nicht erreichbar sein, übernimmt der entsprechende Router die Antwort. In diesem Fall wird die Antwort so aussehen, dass das entsprechende Netzwerk nicht erreichbar ist. Sollte eine Antwort ausbleiben heißt dies allerdings nicht grundsätzlich, dass der angeschriebene Zielrechner nicht erreichbar ist, denn es gibt mehrere Konfigurationen und Einstellungen an Sicherheitsprogrammen und so genannten Firewalls, die solchen ICMP-Paketen keinen Durchlass mehr gewähren und sie entweder schlicht ignorieren, oder sie einfach verwerfen. Die Sicherheitskonfiguration kann man prüfen mit einem Firewall Test Auch unter Linux bzw. Unix gibt artverwandte Programme mit ähnlichen Funktionsweisen.

Aber wie bewertet man nun die ermittelte Pingzeit? Wie lange braucht denn nun das Signal bis zum Empfänger und natürlich auch wieder zurück? Zunächst ist die Entfernung ein wichtiges Kriterium, aber auch die jeweilige Anbindung und Übertragungsgeschwindigkeit spielt mit hinein. Abgesehen davon wird das versandte Paket auch in Zwischenstationen, wie zum Beispiel Routern aufgehalten. Der Name des Programms Ping ist übrigens auf die Sonartechnik zurück zu führen. Sonar diente seit dem zweiten Weltkrieg bereits zum orten der U-Boote, wobei ein Schallsignal ausgesandt wird, was von einem Objekt, wie zum Beispiel einem U-Boot, zurück geworfen, also reflektiert wird. Trifft ein solcher Impuls auf ein U-Boot wird dieses Geräusch als Ping bezeichnet.