Die Eisenbahn ist mit ihrer Signaltechnik, ihren Infrastruktureinrichtungen und ihrer Fahrzeugtechnik eines der komplexesten Verkehrssysteme überhaupt. Spezielle Software ermöglicht für jeden Anwender die Simulation der Eisenbahn am heimischen PC. Die entsprechenden Programme ermöglichen dem Anwender teilweise eine sehr guten und realitätsnahen Einblick in die Abläufe des Eisenbahnbetriebes. So hat jeder die Möglichkeit, dieses komplexe und reizvolle Verkehrssystem spielerisch kennen zu lernen. Die Auswahl der verfügbaren Software reicht von einfachen Stellwerksimulationen bis hin zu umfangreichen Fahrsimulationen mit aufwändiger 3D-Grafik.

Einige Programme verknüpfen Aspekte der Verkehrssimulation mit klassischen Wirtschaftssimulationen. Hier geht es dann oft um den Aufbau und den Betrieb großer Verkehrsnetze um den Anforderungen der bestehenden Verkehrsströme gerecht zu werden. So werden technische, logistische und wirtschaftliche Sachverhalte in der Simulation verknüpft. Innerhalb dieses Umfeldes kann das System Eisenbahn spielerisch erlebt werden.

Eine Vielzahl von Eisenbahnsimulationen simuliert Zugfahrten aus Sicht des Lokführers vom Führerstand einer Lokmotive oder eines Triebwagens. Bei diesen Zugfahrsimulationen geht es um die sichere und pünktliche Abwicklung der eigenen Zugfahrt entsprechend eines vorgegebenen Fahrplanes.

Stellwerksimulationen simulieren den Bahnbetrieb aus Sicht eines Fahrdienstleiters auf seinem Stellwerk. Der Schwerpunkt dieser Simulationsprogramme liegt auf der sicheren Durchführung einer Vielzahl von Zugfahrten im eigenen Bahnhof.

Auch ganze Streckennetze mit Fahrplan und Betriebsprogramm lassen sich mit der geeigneten Eisenbahnsimulation nachstellen und betreiben. Hier geht es um die Erstellung den unfallfreien Betrieb ganzer Eisenbahnnetze.Umfangreiche Verkehrssimulationen beinhalten nicht nur Eisenbahnstrecken sondern auch Straßen und Flüsse als Verkehrswege für Kraftfahrzeuge und Schiffe.

Neben den verschiedenen Formen von Eisenbahnsimulationen gibt es weitere Eisenbahnsoftware, die teilweise auch als Freeware oder Shareware über das Internet bezogen werden kann.