Das mit dem Hebräischen und Aramäischen eng verwandte Arabisch gehört zu den nordwestsemitischen Sprachen. Es besteht aus etwa 30 Sprachenvarianten, die hauptsächlich in Algerien, Katar, Bahrain, Ägypten, Saudi-Arabien, dem Irak, Israel, Jordanien, der Türkei, Kuwait, im Libanon, in Libyen, Marokko, den Gebieten Palästinas, Syrien, den Vereinigten Arabischen Emiraten usw. gesprochen werden.

Modernes Hocharabisch ist die am weitesten verbreitete Sprache der semitischen Sprachfamilie. Es beruht auf dem klassischen Arabisch, das seit dem 7. Jhdt. die Sprache des Islams ist.

Modernes Arabisch besteht sowohl aus der hocharabischen Schriftsprache (der Amtssprache aller arabischen Länder, die in Schulen gelehrt wird und ebenfalls die Medien- und Amtssprache ist) als auch der arabischen Umgangssprache (Varianten des Arabischen, die im Nahen Osten und in Nordafrika gesprochen werden). In den meisten Fällen können sich die Sprecher dieser Varianten nicht untereinander verständigen – ein Marokkaner kann beispielsweise große Schwierigkeiten haben, einen Libanesen zu verstehen.

Für diejenigen, die an das lateinische Alphabet gewöhnt sind, kann sich Arabisch als schwer zu erlernende Sprache erweisen, da es ein anderes Schriftsystem verwendet. Das arabische Alphabet beruht auf der aramäischen Schrift und kennt nur drei Vokale (als Langvokale) und zwei Diphthonge, was die Aussprache der Wörter zu einer wahren Herausforderung macht. Die arabische Schrift wird seit dem 4. Jhdt. n.Chr. verwendet und ihr erstes bestätigtes Beispiel ist eine Inschrift aus dem Jahr 512 n.Chr.

Eine weitere Besonderheit des Arabischen liegt darin, dass Nomen drei Numeri haben – Singular, Dual und Plural. Das Arabische kennt drei Fälle, Nominativ, Genitiv und Akkusativ, und unbestimmte sowie bestimmte Nomina, die auf verschiedene Weise gebeugt werden.

Als Sprache eines gewaltigen (aber heute ausgestorbenen) Reiches verbreitete sich Arabisch bis in die entferntesten Winkel der Welt, überall dort, wo der islamische Glaube praktiziert wurde. Arabisch wurde außerdem weithin von Gelehrten, Astronomen, Dichtern und Politikern gesprochen und geschrieben, die allesamt zu seiner Weiterentwicklung und Bereicherung beitrugen.

Arabisch ist auch heute noch weit verbreitet. Es wird von etwa 250 Millionen Menschen gesprochen und steht an fünfter Stelle der am häufigsten gesprochenen Sprachen.

Seine weite Verbreitung macht Arabisch zu einer der ertragreichsten Sprachen in der Übersetzungsbranche. Etliche Übersetzungsfirmen bieten heutzutage Übersetzungen ins Arabische und aus dem Arabischen und kostenlose Übersetzungshilfen sowie Wörterbücher für Arabisch Sprechende an.

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