Arthrose ist eine der Volkskrankheiten unserer Zeit, die mit zunehmenden Schmerzen und Veränderungen der Gelenkstrukturen einher geht. Das Wort „Arthrose“ ist altgriechisch und bedeutet so viel wie „Gelenk“. In der Literatur werden auch die Begriffe Osteoarthritis und Arthrosis deformans (vom lateinischen „deformare“ = verstümmeln) verwendet.

Die Ursachen für die Gelenkerkrankung sind vielfältig und reichen von Fehlbelastungen über den natürlichen Alterungs- und Verschleißprozess bis hin zu Gelenk-Traumen. Der Krankheitsverlauf von Arthrose ist chronisch und bestimmt von einem zunehmenden Verlust der Gelenkfunktionalität. Während es sich bei Arthritis du Rheuma um Gelenkentzündungen handelt, ist Arthrose eine degenerative, von Gelenkveränderungen begleitete Erkrankung. Es gibt keine Heilung.

Von Arthrose betroffen sein kann im Grund genommen jedes Gelenk. Am bekanntesten sind sicherlich die Gelenkerkrankungen der unteren Extremitäten wie die Hüftgelenksarthrose (auch Coxarthrose), die Kniegelenksarthrose (auch Gonarthrose) sowie die Sprunggelenksarthrose. Zehen können ebenfalls betroffen sein (Hallux valgus und rigidus). Die Gelenkerkrankung tritt aber auch in den oberen Extremitäten wie der Schulter (Omarthrose), dem Ellenbogen (Cubitalarthrose) und den Fingergelenken (Heberden-, Bouchard- und Rhizarthrose) auf. Kiefergelenke, Kreuz- und Darmbeingelenke (Iliosakralgelenksarthrose) und Wirbelgelenke (Spondylarthrose) werden zudem betroffen.

Nach der Phase des Verlaufs werden die Präarthrose (Vorstufe der Gelenkserkrankung) und die Posttraumatische Arthrose (durch eine Verletzung hervorgerufen) unterschieden. Geläufig sind zudem die Begriffe Polyarthrose (auch Multiple Arthrose) und Pseudoarthrose. Ersterer bezeichnet die gleichzeitige Betroffenheit mehrerer Gelenke, letzterer ein durch einen unverheilten Knochenbruch entstandenes „Falschgelenk“.

Das Risiko einer Arthrose ist durch mangelnde Bewegung, Übergewicht und Fehlbelastungen sehr hoch. Rund 80 Prozent der Über-50-Jährigen sind von der Gelenkserkrankung betroffen. Übergewichtige weibliche Personen haben dabei ein erhöhtes Erkrankungsrisiko.