Beim wichtigsten religiösen Fest des Jahres steht die Bedeutung der Familie und des Beisammenseins in Italien im Vordergrund. Den Heiligen Abend, wie man ihn in Deutschland begeht, kennt man in Italien weniger. Meist wird das Weihnachtsfest mit einem traditionellen Weihnachtsessen am 25. Dezember begangen. Hier kommt die ganze Familie zusammen: Großeltern, Eltern, Ehepartner Kinder, Tanten, Neffen, Nichten, Cousins und Cousinen. Da kann es leicht sein, daß mehr als 30 Personen an der Tafel sitzen. In den meisten Familien gibt es keinen Weihnachtsbaum, denn er ist nicht Bestandteil der Tradition.

Geschenke für die Kinder gibt es oft erst am 6. Januar. Die werden allerdings nicht von den Heiligen Drei Königen gebracht, wie bei einem katholischen Land zu vermuten wäre, sondern von der der hässlichen, aber lieben Hexe „Befana“. Die Hexe Befana ist in Italien schon seit Jahrhunderten eine der wichtigsten Traditionen in der Weihnachtszeit. Ihren Ursprung hat die Befana-Tradition in einer Geschichte, die auf kuriose Weise christlichen Glauben mit heidnischen Figuren mischt. In der jahrhundertealten Legende wird erzählt, dass die Heiligen Drei Könige auf ihrem Weg zum Jesuskind am Haus der Hexe Befana vorbeigekommen sind. Die Befana hatte erst keine Zeit mitzukommen. Als sie aber mit ihren Hausarbeiten fertig war, wollte auch sie das Jesuskind beschenken. Da der Stern über Bethlehem mittlerweile erlöscht war, habe die Befana – so die Legende – Geschenke durch die Schornsteine aller Häuser geworfen, in denen Kinder lebten.

Brave Kinder fiebern dem Tag der Befana mit großer Begeisterung entgegen. Am Vorabend werden große Socken in den Kamin oder vor die Tür gehängt.

Artige Kinder werden von der lieben Hexe reich beschenkt, sie erfüllt alle Geschenkwünsche bis auf kleinste Detail. Unartige Kinder haben an diesem Tag allerdings wenig zu erwarten. Das einzige, was ihnen die Befana in den Socken legt, ist schwarze Kohle. Den Tadel von der Befana gibt es mittlerweile aber auch in einer abgeschwächteren Version: Konditoreien verkaufen schwarz gefärbtes Zuckergebäck, das als Alternative zur Kohle ausgeteilt wird.

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Artikel verfasst von:
Agathe Freudenstein
agathe@elib.org