Österreich rückt durch die Osterweiterung der EU immer mehr in deren Zentrum und löst damit langsam aber sicher die Schweiz ab. Wien wird durch dadurch aus wirtschaftlicher Sicht immer bedeutender als Tor zum Osten. Im Gegensatz zur Schweiz gibt es in Österreich nur eine große Stadt (Wien) die dadurch als unangefochtenes Zentrum für Politik und Wirtschaft fungiert. Aufgrund der hohen Einwohnerzahl und der gut erhaltenen alten Bauwerke und der unendlich scheinenden Vielfalt an Kultur ist Wien nach Berlin die zweitbedeutendste Stadt im deutschen Raum. Durch die Tatsache, dass durch den großen Anteil der Alpen an der Gesamtfläche Österreichs gibt es bis auf Graz nur noch spärlich besiedelte Städte, die aber – wie Salzburg – kulturell enormes Potential hegen. Wirtschaftlich immens wichtig für Österreich war und ist der Tourismus, speziell der Wintertourismus. Mit seinen riesigen Schigebieten, speziel in Vorarlberg, Salzburg und Tirol, und den teilweise über 100km langen Abfahrten ist Österreich ein wohl mit eine der führenden Schinationen überhaupt. Aber auch in den östlichen und südlichen Bundesländern gibt es zahlreiche Schigebiete, die häufig mit anderen Wintersportmöglichkeiten kombiniert werden. Ob Langlaufloipen, Rodelbahnen oder Thermalbäder, für Wintersportbegeisterte bleibt kaum ein Wunsch offen. Der Sommertourismus macht sich die vielen Berge und Seen zu nutze, um Bergwanderungen, Bergsteigen und Badeurlaube anzubieten. Österreich verfügt über mehrere „Dreitausender“, der höchste Berg allerdings liegt in Kärnten, nämlich der Großglockner. Die bekanntesten Seen sind der Wörther See, der Neusiedlersee und der Bodesee.