Fasten bedeutet freiwilliger Verzicht auf Nahrung für eine vorübergehende Zeit. Alle Kulturen und Religionen dieser Erde haben feste Fastenzeiten in ihren Lehren. Auch bei uns in der abendländischen Kultur hat Fasten seinen festen Platz und ist gerade in der Zeit zwischen Aschermittwoch und Karfreitag fester Bestandteil des christlichen Lebens. Fasten läutert die Seele, der weitestgehende Verzicht auf Nahrung bewirke eine Rückbesinnung auf sich selbst und auf Gott. So steht es in der Bibel. Doch unter dieser Prämisse wird heute wohl nur noch innerhalb des klösterlichen Lebens gefastet. Dennoch ist der Trend zur inneren Reinigung und Entschlackung des Körpers in den letzten Jahren deutlich angestiegen. Zahlreiche, auch schon jüngere Menschen, unterziehen sich regelmäßig einer kurzen Fastenzeit, sei es aus ästhetischen , oft aber auch aus sportlichen Beweggründen, um leistungsfähiger und belastbarer zu werden. Allerdings ist auch ein völlig falsch verstandener Schönheitswahn häufig Triebfeder für Nahrungsverzicht. Aus diesem Grunde ist es auch unbedingt ratsam unter fachkundiger Anleitung zu fasten. Fasten auf eigene Faust birgt durchaus auch Gefahren für die Gesundheit.

Heilfasten ist ein Fasten zu therapeutischen Zwecken. Zahlreiche Krankheiten kann man durch Heilfasten positiv beeinflussen, oft sogar heilen.

Dr. Buchinger einer der Pioniere des Heilfastens hat dies in Selbstversuchen festgestellt und sich selber von einer lang andauernden Krankheit geheilt. Nach ihm ist auch das bekannte Buchinger-Heilfasten benannt. Mittlerweile gilt das Heilfasten als eine etablierte Behandlungsmethode nicht nur bei Übergewicht, sondern auch vielen durch Übergewicht verursachten Krankheiten, wie Bluthochdruck, hohe Cholesterinwerte, Arteriosklerose, aber auch Kopfschmerzen, Migräne, Muskel- und Gelenkschmerzen. Heilfasten sollte grundsätzlich nur unter fachkundiger Leitung und Aufsicht erfolgen.

Fasten zur Entschlackung, Entgiftung und Reinigung des Körpers gibt es in verschiedenen Anwendungsformen. Obstfasten, bzw. Fasten mit Früchten, Basenfasten und Tee-Saft-Fasten sind die am häufigsten praktizierten Fastenformen.