Unzählige Bands oder Musiker kennen das Problem: Die eigene CD ist aufgenommen und abgemixt, beim A/B-Vergleich mit aktuellen kommerziellen Produktionen aber fällt auf, dass das eigene Musikmaterial klanglich flacher und weniger brillant, weniger dynamisch und druckloser klingt. Was tun? Schließlich wünscht sich jeder Künstler doch, dass sein eigenes Album auch soundmässig voll ‚auf der Höhe der Zeit’ ist. Leider fehlt der eigenen Musik oft das ‚gewisse Etwas’, der professionelle Sound, den man von Major Label-Veröffentlichungen kennt. Abhilfe schafft hier meist der bei kommerziellen Produktionen grundsätzlich übliche, zusätzliche Produktionsschritt eines professionellen CD-Masterings, welcher dafür sorgt, dass die Musik mit einer optimalen Dynamik und einem ausgewogenen Frequenzgang in die Vervielfältigung geht.

Mastering bezeichnet den Prozess der klanglichen Finalisierung und technischen Aufbereitung einer Produktion, durch den diese auf kommerzielle Soundstandards gebracht und bestmöglich auf Presswerk oder den Digitalvertrieb vorbereitet wird. Im Mastering-Studio arbeiten erfahrene Audio-Experten, die mit Know-How und bestem Analog- und Digital-Equipment daran arbeiten, den Tracks der Kunden mehr Ausgewogenheit, Klarheit, Dynamik, Tiefe, Punch und wahrgenommene Lautheit zu verleihen, damit diese später neben jeder beliebigen Radio-Produktion bestehen und soundmässig mithalten können.

Wie geht so ein Audio-Mastering vonstatten? Vorweg sei anzumerken, dass ein professionelles Mastering zweifelsfrei ein komplexer Prozess ist, der ein hohes Maß an Erfahrung und Kompetenz erfordert, dazu eine perfekt ausgestattete und akustisch hochgradig optimierte Studioumgebung voraussetzt und der deshalb auch sinnvollerweise in einem echten Mastering-Studio durchgeführt werden sollte. Diese Studios verfügen zumeist über eine nahezu perfekte Abhörumgebung, high-end Lautsprechersysteme und beste Hard- und Software, die nötig ist, um das ganze Soundpotential einer Musikproduktion restlos zu erschließen.

Der Ablauf einer solchen Mastering-Session ist wie folgt: Zuerst beurteilt ein erfahrener Tontechniker unter neutralen Abhörbedingungen das Musikmaterial des Kunden, um klangliche Fehler und ‚Frequenzprobleme’ aufzuspüren, die sich während des Mixings der Produktion eingeschlichen haben. Sind diese lokalisiert, können sie im Anschluss korrigiert oder entfernt werden. Weiterhin werden durch Audio Mastering wichtige Details eines Songs hervorgehoben, die Bässe werden druckvoller und klarer, die Höhen erhalten Brillanz und Seidigkeit, die Musik wird räumlicher und klingt einfach viel professioneller.

Wie das funktioniert? Ein guter Mastering-Engineer hat hierzu ein ganzes Arsenal hochwertigster Audio-Prozessoren und Signalbearbeitungsgeräte sowie spezielle Mastering-Software im Einsatz, um der Musik eben jene genannten Eigenschaften verleihen zu können.

So nutzt er z.B. analoge Röhrentechnik, um Musikstücken, die kühl und digital klingen, die nötige ‚Wärme’ und einen runden, edlen Sound zu verleihen. Songs, denen die Sattheit und Lautheit fehlt, werden gezielt mit Multiband-Kompressoren ‚angedickt’ und mangelt es an Räumlichkeit, führt gezieltes Equalizing des Stereoseitenkanals zum Erfolg. Jedesmal werden unterschiedlichste Prozesse kombiniert, um die Dynamik der Songs, ihr Stereofeld und ihre spektrale Balance ganz im Sinne der Musik zu verfeinern und nach spezifischen Vorgaben des Künstlers zu optimieren. Dies führt dazu, dass professionell gemasterte Songs auch auf unterschiedlichsten Wiedergabemedien (auf der Stereoanlage, im Radio, auf dem MP3-Player) immer ähnlich und stets hochwertig klingen.

Wie findet man aber ein kompetentes Mastering-Studio? Heutzutage erlauben schnelle DSL-Verbindungen auch große Mengen an unkomprimierten Audiodaten zügig und sicher per Internet zu übertragen, deshalb können Bands, Musiker und Plattenlabels neben dem Gang in ein konventionelles Studio vor Ort, auch eine Vielzahl an Mastering-Services im Internet nutzen, die sich auf so genanntes Online Mastering spezialisiert haben. Diese Studios bieten ihrer Kundschaft professionelles Audio-Mastering online, sprich eine Bearbeitung, bei der der Kunde nicht mehr daneben sitzt, sondern seine Musikdateien per Serververbindung direkt ins Mastering-Studio übertragen kann, wo seine Musik nach seinen Wünschen aufgearbeitet und klanglich optimiert wird.

Ein Online Mastering Studio überzeugt im Vergleich zu seinen klassischen Pendants oft durch günstiger kalkulierte Preise und eine im Durchschnitt schnellere Auftragsabwicklung. Viele der im Netz vertretenen Mastering-Services bieten ihren Neukunden überdies ein unverbindliches Testmastering an. Dies ist, wie man sich denken kann, die beste Möglichkeit, sich von der Qualität eines Audio-Dienstleisters zu überzeugen, da sich anhand der eigenen Musik am einfachsten beurteilen lässt, ob einen die klanglichen Ergebnisse wirklich überzeugen.

Jedem Musiker und jeder Band, die ihre Songs professionell mastern lassen wollen, sei auf jeden Fall geraten, ein Audio Mastering via Internet als Alternative in Betracht zu ziehen. Schließlich ermöglicht ein Online Mastering, sich seine Studiopartner weltweit auszuwählen, um so das Optimum zu finden, was den Sound der eigenen Produktionen betrifft.