Die Ausbildung der weitaus meisten MBA-Programme basiert unabhängig ob der Ausbildungsstandort in den Vereinigten Staaten, Japan, Hongkong, Frankreich oder England liegt auf der Verwendung sogenannter Case Studys. Das Arbeiten mit diesen Fallstudien ist den MBA-Studenten aus Deutschland durch die wenig praxisbezogene Ausbildung an den Hochschulen und Universitäten dabei zunächst eher fremd.

Entwickelt wurde die Case Study- Methode an der US- amerikanischen Harvard Business School. Bis heute werden hier auch jedes Jahr zahlreiche Case Studies erstellt und weltweit vertrieben.
Dabei stellt ein solcher Case keine fiktive Situation dar, vielmehr wird dem Studenten in detaillierter Form ein realer Fall dargestellt, mit einer Problemstellung, der sich also der Leiter eines ebenso realen Unternehmens in der Vergangenheit konfrontiert sah. Die Informationen, die der Student dabei erhält, sind dementsprechend auch genau die, welche im realen Fall vorlagen, inklusive eventuell unzureichender Informationen oder Daten.

Für den Studenten gilt es nun, sich in die Person dieses Unternehmensleiters hineinzuversetzen, sich an seiner statt des Problems anzunehmen und einen möglichst fundierten Lösungsansatz zu finden.

Ein wesentlicher Teil dieser Methode ist grundsätzlich eine starke Gruppenarbeit und eine umfassende Diskussion mit anderen Studenten. Zwar wird der Case zunächst von jedem Studenten alleine durchgearbeitet und erste Gedanken bereits entwickelt, direkt im Anschluss aber wird der Fall in der sogenannten study group von mehreren Studenten gemeinsam diskutiert und bearbeitet. So werden die unterschiedlichen Analysen besprochen und Lösungswege formuliert. Zum Abschluss dieser wichtigen Teamarbeit werden die Ergebnisse schließlich der gesamten Klasse präsentiert und unter der Leitung des entsprechenden Professors wiederum diskutiert.

Nach diesem Muster erarbeiten MBA-Studenten der Harvard Business School bereits im ersten Jahr jede Woche 13 Cases, bis zum Anschluss haben sie so etwa rund 500 Fälle bearbeitet.