Ein jeder Atemschutz hat vor allem die Aufgabe, dafür zu sorgen, dass der Mensch, der sie trägt, über die Atemorgane keine schädlichen Stoffe aufnehmen kann. Dabei schützt eine Atemschutzmaske zuverlässig vor Rauch und giftigen Gasen aber auch vor Infektionen durch Bakterien oder Viren sowie vor Staub oder Feinstaub und weiteren Umweltgiften oder Partikeln in der Atemluft.

Daneben wird der Person über eine Atemschutzmaske gegebenenfalls zusätzlich Sauerstoff zugeführt und zwar vor allem dann, wenn sich in dem Raum oder der Umgebung in der sich die Person bewegt, zu wenig verwertbarer Sauerstoff befindet oder die Luft zum Beispiel mit giftigen Gasen oder Rauch verseucht ist. Für die Mitarbeiter der Feuerwehren und des Technischen Hilfswerkes gehört ein entsprechender Atemschutz zur Standardausrüstung im Arbeitsschutz
für den täglichen Einsatz. Daneben ist aber auch für viele Tätigkeiten in anderen Berufsfeldern der regelmäßige oder gelegentliche Gebrauch eines Atemschutzes erforderlich.

Dazu gehört zum Beispiel das Personal, aber auch Patienten in einem Krankenhaus oder einer Praxis, die eine sogenannte Halb- oder auch Gesichtsmaske als Mundschutz verwenden, um sich vor gefährlichen Infektionen zu schützen. Gleiches gilt für die Mitarbeiter in vielen Laboren. Auch Mitarbeiter aus dem Bau- und Sanierungsbereich sehen sich oft Situationen gegenüber, in denen der Gebrauch eines Mundschutzes helfen muss, um die eigene Gesundheit nicht zu schädigen.Entsprechend dem jeweiligen Einsatz und des Stoffes, gegen den es sich zu schützen gilt, muss die passende Atemschutzmaske oder das passende Atemschutzgerät eingesetzt werden, um tatsächlich zuverlässigen Schutz gewährleisten zu können und damit die Arbeitssicherheit
zu gewährleisten. So wird nicht nur unterschieden zwischen einem so genannten umluftunabhängigen und umluftabhängigen Atemschutz, sondern vor allem auch nach der Art des eingesetzten Schutzfilters, der je nach der Art des Schadstoffes sehr unterschiedlich aufgebaut ist und in diesem Sinne auch sehr gezielt ausgewählt werden muss.