Eine langfristige Beziehung zwischen einem Liebespaar durchläuft bis zu ihrem natürlichen Ende 6 deutlich voneinander verschiedene Stadien, insofern sich die Partner nicht vorher trennen. Jedes einzelne Stadium weist dabei sehr typische Merkmale auf, wie US- amerikanische Paar- Therapeuten aufzeigten.

In der Phase des Kennenlernens und den folgenden Monaten des starken verliebt-seins mit „Schmetterlingen im Bauch“ haben beide Partner ein sehr idealisiertes Bild von ihrer neuen Liebe. Man schwärmt voneinander und fühlt sich körperlich und emotional stark gegenseitig angezogen. Der beiderseitige Fokus richtet sich klar auf die „Schokoladenseite“ des Partners. Umgangssprachlich tragen in dieser ersten Phase meist beide Partner die berühmt- berüchtigte „rosarote Brille“.

Der durch starke Liebesgefühle geprägten Anfangsphase schließt sich die Phase der aufstrebenden Erwartungen an. Langsam treten die weniger erfreulichen Wesenszüge und Macken des Partners in das Beziehungsleben ein. Ein wenig ernüchtert widmen sich beide wieder stärker den eigenen Alltagspflichten.

Die dritte Phase einer Partnerschaft bedeutet Kampf um Macht. Jeder versucht den anderen nach seinen persönlichen Vorstellungen, nicht selten auch nach seinem Idealbild vom Partner, zu verändern. Emotionale Erpressung, Manipulation und Schuldzuweisungen sind unbewusst als Werkzeuge an der Tagesordnung. In Folge dessen entstehen sehr negative Emotionen wie Zweifel, Wut und Hilflosigkeit. Machtkämpfe treten bei Paaren unterschiedlich stark auf, je nachdem, wie weit die Partner persönlich gereift sind.

Müde von Konflikten und Auseinandersetzungen verspürt häufig ein Partner stärker in der vierten Phase der Beziehung einen neuen Freiheitsdrang und bricht aus der Beziehung aus. Trennung und Liebeskummer häufen sich zwischen dem fünften und achten Beziehungsjahr. Der Volksmund kennt diese Periode als verflixtes siebtes Jahr. Der Zeitpunkt ist natürlich nicht punktgenau.

Allerdings gelingt es vielen vorübergehenden Ex- Partnern oftmals, sich wieder zu versöhnen und erneut zusammen zu finden. Langsam begreift das Paar, dass der Partner nicht zwingend nach den eigenen Vorstellungen funktionieren kann und muss.

In der letzten, sechsten Phase überwiegt die Harmonie. Die Partner haben sich akzeptiert und eine gesunde Balance zwischen Zweisamkeit und Selbstständigkeit der eigenen Person entwickelt. Über die Vorstellung des „Märchenprinzen“ oder der „Traumfrau“ können sie nur noch zufrieden lächeln. Manche Paare erreichen diese letzte und erfüllte Phase leider nie, da sie entweder in früheren Abschnitten verharren oder sich endgültig getrennt haben.