Kreditkarten sind Plastikkarten, die für die Bezahlung von Waren und Dienstleistungen eingesetzt werden können. Die Karte kann dabei nicht nur in Deutschland, sondern weltweit bei Händlern, in Restaurants und an Tankstellen eingesetzt werden. Dabei können Karteninhaber meist mehrere Millionen  Akzeptanzstellen nutzen, auch die Abhebung von Geldautomaten ist weltweit möglich.

Die Ausgabe von Kreditkarten erfolgte noch vor einigen Jahren ausschließlich durch die Banken, wo Kontoinhaber ihre Kreditkarte gegen Gebühr bestellen konnten. Heute jedoch werden auch Kreditkarten ohne Gebühr von Unternehmen und Händlern ausgegeben, oftmals sind die Karten sogar mit einem Bonussystem ausgestattet.

Die Bezahlung mit der Kreditkarte wird über die 16stellige Kreditkartennummer, die auf der Vorderseite der Karte aufgeprägt ist, dargestellt. Wird die Bezahlung vor Ort vorgenommen, genügt die Kreditkartennummer sowie die eigenhändige Unterschrift des Karteninhabers. In Einzelfällen kann auch die Ausweiskopie des Karteninhabers geprüft werden. Sofern Bezahlungen im Internet abgewickelt werden sollen, benötigt das Unternehmen zusätzlich zur Kartennummer auch die dreistellige Sicherheitsnummer, die auf der Rückseite der Karte zu finden ist sowie das Datum des Kartenablaufs.

Kreditkarten können sehr unterschiedlich gestaltet sein. Daher gibt es mittlerweile verschiedene Kreditkartenarten, die jeweilige Besonderheiten aufweisen. Die in Deutschland bisher am häufigsten vergebene Kreditkarte ist die so genannte Chargekarte. Dabei werden die mit der Kreditkarte getätigten Umsätze während eines Abrechnungsmonats gesammelt und erst am Ende des Monats fällig. Maximal kann dabei der zur Verfügung gestellte Kreditkartenrahmen, der zwischen 600 – 10.000 Euro eingerichtet werden kann, ausgeschöpft werden. Der Karteninhaber erhält dabei eine Aufstellung über die jeweiligen Umsätze, die Gesamtsumme wird im Anschluss daran vom angegebenen Girokonto gebucht.

Immer häufiger können sich Karteninhaber jetzt aber auch für die Revolving Card entscheiden. Ebenso wie die Chargekarte gewährt das Kartenunternehmen auch hier einen Kredit, der von der Bonität des Karteninhabers abhängt. Die Umsätze, die mit der Karte getätigt werden, werden hier nicht am Ende des Abrechnungsmonats gebucht, sondern können in kleinen monatlichen Raten zurückgezahlt werden. Für die in Anspruch genommene Kreditsumme werden jedoch Sollzinsen fällig, die je nach Anbieter zwischen 8-18% p.a. betragen können.

Kreditkarten werden nur an Menschen mit erstklassiger Bonität sowie positiver Schufa-Auskunft vergeben, schließlich gewähren die Kartenherausgeber Kredit. Menschen, die keinen Kredit wünschen oder aufgrund einer negativen Schufa-Auskunft keinen Kredit erhalten können, können jetzt Prepaid Kreditkarten nutzen. Diese Karten können nur dann eingesetzt werden, wenn Guthaben auf das Kartenkonto eingezahlt wurde. Ist das Guthaben aufgebraucht, sind weitere Einkäufe vorerst nicht mehr möglich. Daher bietet die Prepaid Kreditkarte eine gute Kostenkontrolle und ist auch für Jugendliche geeignet.