Um 1800 begann der Sommerfrischetourismus der mallorquinischen Mittelschicht. Bis dahin verbrachten nur der Adel und landbesitztendes Großbürgertum die Sommermonate außerhalb der Stadt.
1838/39 lebten George Sand und Frederic Chopin auf einer Mallorca Finca. Ansonsten kamen noch sehr wenige Besucher auf die Insel. Erzherzog Salvator kam 1867 zum ersten Mal nach Mallorca. Später erwarb er umfangreichen Landbesitz und verbrachte bis 1913, zwei Jahre vor seinem Tod, einen großen Teil seines Lebens hier. 1872 wurde das erste Ferienhaus in S’Arenal gebaut; Eine kleine Siedlung entstand und man war der Meinung:”Nur Ausländer, arme Leute und Hunde baden im Meer”.
1875 wurde die Eisenbahnlinie zwischen Palma und Inca eingeweiht.
1887 entstanden in kurzer Zeit 343 Ferienhäuser in El Terreno, dem bevorzugten Ferienplatz der Bevölkerung von Palma.
Um 1900 stieg die Zahl der ausländischen Feriengäste an. Vor allem englische Pensionäre, denen die Riviera zu teuer geworden war, kamen auf die Insel. 1903 wurde das Gran Hotel in Palma eröffnet. 1912 wurde die Bahnlinie Palma-Soller eröffnet.
Viele Ausländer mieteten oder kauften Fincas auf Mallorca in Palmas Vorort El Terreno und der spanische Schriftsteller Llonenc Villalonga bemerkte:“Merkwürdiges Volk, Maler und Touristen, Frauen, die rauchen, sogar im Winter baden…..
Ab 1920 wählten zunehmend zahlreiche Ausländer die Insel zum Altersruhesitz. Es erschienen zwei Wochenzeitungen in englischer, zwei in deutscher und eine in französischer Sprache. Die Gästezahlen nahmen zu und es kamen die ersten Winterurlauber.
Das Hotel Formentor bei Pollensa wurde 1929 fertigestellt. Die Eröffnung wurde mit Riesenlettern am Eiffelturm verkündet. Es war für lange Zeit Treffpunkt der High-Society: Winston Churchill, Charly Chaplin, Audrey Hepburn, Grace Kelly und viel andere Berühmheiten logierten in dem Nobelhotel.
Im Jahre 1930 zählte Palma de Mallorca 3200 Fremdenbetten, 15000 Kurzzeit- und 20000 Langzeiturlauber. 1932 wurde die Künstlerkolonie Cala d Or gegründet. Die erste geplant angelegte (Fremden-)Siedlung auf Mallorca mit 150 Kubushäuser im Bauernstil Ibizas, bewohnt von Bohemians und Künstlern.
Schon 1935 war die Insel beliebtes Ziel von Privatyachten und Kreuzfahrtschiffen. Mit ihnen kommen 50000 Besucher gegenüber 40000 Übernachtungstouristen.
Im Bürgerkrieg (1936 bis 1939) gingen die Besucherzahlen zurück. Im Jahre 1940 wurden lediglich 7000 Passagiere auf dem Flughafen von Mallorca registriert. Der Frankfurter Flughafen zählt im gleichen Jahr 200000 Passagiere.
Der Maler Joan Miro besuchte die Insel und ließ sich später hier nieder.
1950 kamen schon wieder 84000 Urlauber auf die Baleareninsel und es wurde das erste Hotel in el Arenal gebaut. Es begann eine neue Phase des Tourismus: nicht mehr Winterurlaub, sondern Entwicklung zum Badetourismus im Sommer.
Der Flughafen von Mallorca fertigte im Jahre 1962 zum ersten Male über eine Million Menschen ab. 25315 Flugbewegungen waren ebenfalls Rekord. Der Tourismus boomte.
Mallorca wurde bald als Zweitwohnsitz berühmt. Größen aus Politik und Wirtschaft, sowie von Film und Theater ließen sich auf der Insel nieder.
Schon 1970 wurden 1,8 Millionen Feriengäste auf der Insel gezählt. In 1980 waren es 3,5 Millionen und 1994 wurde die 5 Millionengrenze überschritten.
Ende der 90iger Jahre wurde das Konzept des Massen-Tourismus infrage gestellt und eine Hinwendung zum Qualitätstourismus gefordert. Ein ständiges Wachsen der Besucherzahlen wurde nun als Bedrohung der Natur und als negative Beeinflussung der Lebensbedingungen der Bevölkerung abgelehnt.